Minden ősszel a Culex szúnyogok, a Nyugat-nílusi vírus elsődleges vektorai az Egyesült Államokban, téli álomba merülnek, ahogy a nappali órák lerövidülnek. Egy új tanulmány azonban kimutatta, hogy még a hátsó udvari lámpák is késleltethetik ezeknek a szúnyogoknak az alvását, így több lehetőségük nyílik a csípésre.
A *Journal of Insect Physiology* című folyóiratban nemrégiben megjelent tanulmány szerint az éjszakai mesterséges fény súlyosan megzavarja a szúnyogok téli álomba merülési képességét, ami potenciálisan meghosszabbíthatja a betegség szezonját, ahogy a városok világosabbá válnak. "Ez a tanulmány nagyon meggyőző – mondta Dina Fonseca, a Rutgers Egyetem munkatársa.
Az ősz beköszöntével a szúnyoglárvák kifejlett egyedekké kelnek, aktívan energiát raktároznak, és felkészülnek arra, hogy hűvös, sötét helyeken, például pincékben és barlangokban töltsék a telet. A tudósok régóta tudják, hogy a rövidebb nappali órák kulcsfontosságú jelei a szúnyogok számára a téli álomba, ezt az állapotot diapauzának nevezik.
Korai laboratóriumi vizsgálatok kimutatták, hogy az alacsony intenzitású mesterséges fény zavarhatja a szúnyogokat és késleltetheti a diapauzát. Tehát vajon ugyanez a jelenség előfordul a városok összetettebb környezetében is?
A válasz megtalálásához a kutatók szúnyoglárvák tenyésztésére szolgáló kis edényeket helyeztek el Columbus, Ohio lakosainak udvaraiban. Néhányat közvetlenül a meglévő kültéri lámpák alá helyeztek, míg másokat ugyanazon udvarok természetesen sötét sarkaiban rejtettek el. Miután a lárvák kifejlett egyedekké fejlődtek, a kutatók összegyűjtötték ezeket az edényeket, hogy teszteljék, a bennük lévő szúnyogok diapauzán voltak-e, vagy még mindig aktív, vérrel táplálkozó és szaporodó fázisban vannak.
A tanulmány kimutatta, hogy szeptemberben a fény alatt nevelkedett szúnyogok aránya, amelyek diapauzán belülre kerültek, körülbelül negyede volt a sötétben élő szúnyogok arányának. Októberre a kontraszt még hangsúlyosabbá vált: minden sötétben élő szúnyog diapauzán belülre került, míg a fénynek kitett szúnyogok 59%-a aktív maradt.
"A fényszennyezés sokkal erősebben gátló hatással van a hibernálásra, mint a hőmérséklet – mondta Lydia Fyie, a Maine-i Egyetem munkatársa, a tanulmány vezető szerzője. Már a 0,87 luxos fényerő (nagyjából az éjszakai csillagfénynek megfelelő) is elegendő volt a szúnyogok aktivitásának kiváltásához. Ha a szúnyogok hosszabb ideig aktívak maradnak, több lehetőségük lesz a betegségek elkapására és terjesztésére. Ez azt is jelenti, hogy több szúnyog szaporodhat el a tél beállta előtt, ami nagyobb szúnyogpopulációhoz vezethet a következő tavasszal, és nagyobb populációhoz a nyár folyamán.
Fonseca azonban rámutat a tanulmány egy fő korlátjára: nem vadon befogott szúnyogokat használt, hanem egy laboratóriumban tenyésztett Culex szúnyogpopulációt, amelyet több generáción át mesterséges körülmények között tenyésztettek, és eltérő reakciókat mutathat. Elismeri azonban, hogy a vadon élő Culex szúnyogok nagyon nem működnek együtt mesterséges környezetben, ami rendkívül megnehezíti a velük végzett laboratóriumi kutatásokat.
A kutatók szerint a következő lépés a vadon élő szúnyogpopulációk hosszú távú szezonális monitorozása lesz magas és alacsony fényviszonyok között, nyomon követve a diapauzájuk kezdetének és végének változásait az évek során.
„Egyre több bizonyíték van arra, hogy az éjszakai fény jelentős hatással van a szúnyogok biológiájára és viselkedésére” – mondja Katie Westby, a St. Louis-i Washington Egyetem munkatársa. „Hogy hány szúnyog fogja meghosszabbítani aktív időszakát, és mit jelent ez a telelésükre nézve, továbbra is nyitott kérdés.”
